沈葆桢,字翰宇,号幼丹,汉族,福建侯官(今福建福州)人, 晚清时期的重要大臣,政治家、军事家、外交家、民族英雄。
沈葆桢的身份可以用三句概括:林则徐的外甥和女婿,船政大臣和通商大臣,两江总督兼管台湾,正是这三个身份,造就了沈葆桢的不凡人生。
宦海生涯 沈葆桢出生于1820年3月20日,其叔父沈廷槐与同乡林则徐交往深厚,后来林则徐的六妹林蕙芳嫁给了沈廷槐二弟沈廷枫,林、沈两家从此便结成了亲家。在福州城中,沈家在宫巷,林则徐母亲的娘家在文儒坊,林则徐家先是在左司营,后迁居文藻山,离三坊七巷都不远,彼此其实算是邻居,走访起来相当方便。
林则徐故居
作为林则徐外甥的沈葆桢,从小就受到舅父的思想影响,在17岁那年拜林则徐挚友、福州当地著名学者林昌彝为师,19岁参加乡试,以第三名的成绩考中举人,并在同一年,沈葆桢和青梅竹马的表妹、林则徐次女林普晴成婚。
公元1847年,农历初春三月,27岁的沈葆桢与天南海北的各省举人参加清廷科举春闱会试(丁未科正科会试),以二甲第三十九名考中进士,在朝考后被选入翰林院庶常馆进修。在同榜进士中,位列二甲第三十六名,并在日后权倾朝野的李鸿章与沈葆桢同进翰林院,同时还有著名的郭嵩焘、张之万和何璟等人也在榜中。
凭借着林则徐光环下的特殊家世背景,更加之自身才华出众,沈葆桢在官场上步步高升。咸丰六年(1856年),朝廷擢升沈葆桢为杭州知府,然而沈葆桢以祖上曾在杭州居住,以杭州亲戚过多为由推辞而改任地处偏远的江西广信(今江西上饶)知府。 这时侯,太平军已两次攻打江西,占领了八府五十多县,沈葆桢无法抵任,便加入与太平军作战的湘军大帅曾国藩麾下,此时朝廷在江西只剩南昌、饶州、广信、赣州、南安五郡,整个江西的局势岌岌可危。八月,江西太平军将领杨辅清率万余人向清军发起了进攻,连克泸溪、贵溪、弋阳,进逼广信城。
太平天国金田起义
当时,沈葆桢正陪同工部右侍郎廉兆伦外出征办军粮、军饷。广信城里的400守军,闻弋阳失守,纷纷遁逃。城里只剩下知县、参将、千总和知府夫人林普晴,他们组织百姓紧逼城门,誓死坚守。在危急关头,林普晴显示了将门名臣之女的风范和气节,一边鼓舞百姓,一边派人向林则徐以前的部下,驻扎在浙江玉山的提督饶廷选求援。
第二天沈葆桢赶回了广信,不久援兵也至。在同饶廷选商议之后,采取了攻其不备,袭扰辎重的战术,七战七捷,打退了杨辅清的进攻。经此一役,沈葆桢扬名官场。
咸丰七年(1857年),沈葆桢升任江西广饶九南道,至1862年1月17日,经曾国藩推荐被清廷任命为江西巡抚,成为封疆大吏,并在同治三年(1864年),因捕杀太平天国幼天王洪天贵福、洪仁玕等声名大振,获一等轻车都尉世职,加头品顶戴。 同治四年(1865年),沈母去世,以清代制度,官员遇到父母去世时应当离开所任公职,回籍服27个月丧假,沈葆桢遂离官回福州丁忧守制。 三顾茅庐 左宗棠之所以看中沈葆桢来主掌船政,一方面是二人在江西时便因军务多有交集,再加上林则徐的关系,交情更非比寻常,有一方面则是左宗棠考虑到船政后续事务不仅琐碎艰巨,而且并不是拥有实权的机构,身负实职的大员显然不会甘心调任至此,但没有相应背景和能量的官员又无法承担朝中非议。 而沈葆桢却是恰恰在福州原籍守制,没实质职务,但其前江西巡抚的声望和地位影响力足够,由其来主管船政再合适不过,为了给船政建设创造有利条件,左宗棠更是上书朝廷,通过设立总理船政衙门的方式将船政提升至国家级机构,这我们前文均有叙述。 但面对左宗棠的盛情邀请,沈葆桢却一再推辞,甚至婉拒了足足三次,还有坊间传说其实是四顾,比当年刘备三顾茅庐还多了一顾,无论左宗棠怎样劝说,沈葆桢就是不点头。
总理船政衙门旁官厅池遗址
沈葆桢犹豫的原因其实很简单,对于他来说,船政是一个完全陌生的领域,从他的简历来看就很清楚,其知识积累和造船八竿子打不着,从没在沿海做过巡抚,也没主持过水师的建设,更不用说近代化造船,自己也不如左宗棠熟悉了解洋人,故此一直婉拒。直到左宗棠上奏朝廷,由清廷以谕旨的形式直接命令沈葆桢总理船政后,他仍然坚持要等为母亲守制尽孝的27个月时间届满后才能抵任。至他正式上任前,船政建设事务便由船政提调周开锡暂管。
沈葆桢在后来上书朝廷的《恭谢天恩,驰报任事日期兼沥下忱折》中详细列出七条自己出任总理船政大臣的种种顾虑,至于是哪些顾虑?还有协助沈葆桢的中方亲信官员有哪些?我们下回分解。